넓적부리도요는 몸길이 약 15cm의 작은 도요새로, 숟가락처럼 넓은 부리를 이용해 갯벌 속 벌레와 새우, 조개를 먹는다. 독특한 부리 모양으로 저어새를 연상시키지만, 몸집은 훨씬 작고 부리 끝이 더 뾰족해 쉽게 구별된다. 여름에는 붉은 갈색 무늬 깃털을 지니고, 겨울에는 회색 머리와 흰 얼굴로 변하는 뚜렷한 계절적 깃털 변화가 특징이다.
이 새는 러시아 캄차카반도에서 번식해 동남아시아에서 겨울을 나며, 이동 과정에서 우리나라 갯벌을 중요한 쉼터로 이용한다. 특히 고창갯벌은 풍부한 먹이와 안전한 휴식처를 제공하는 주요 기착지로, 매년 1~2마리의 넓적부리도요가 관찰되고 있다. 2023년에는 어린 개체(C8)가 확인돼 고창갯벌의 생태적 가치가 더욱 주목받기도 했다.
넓적부리도요는 전 세계에 약 500마리만 남은 국제적 멸종위기종(CR, IUCN)이며, 우리나라에서도 환경부 지정 멸종위기 야생생물 Ⅰ급으로 분류돼 철저한 보호가 필요하다.
최순필 고창군 세계유산과장은 “넓적부리도요는 지구상에서 가장 희귀한 철새 중 하나로, 고창갯벌이 이들의 생존에 기여하는 것은 큰 의미가 있다”며 “앞으로도 멸종위기 철새 보전과 세계자연유산 고창갯벌의 생태적 가치 보호를 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
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